Java统计从1970年1月1日起的毫秒的数量表示日期。也就是说，例如，1970年1月2日，是在1月1日后的86，400，000毫秒。同样的，1969年12月31日是在1970年1月1日前86，400，000毫秒。Java的Date类使用long类型纪录这些毫秒值.因为long是有符号整数，所以日期可以在1970年1月1日之前，也可以在这之后。Long类型表示的最大正值和最大负值可以轻松的表示290，000，000年的时间，这适合大多数人的时间要求。
Date 类
Date类可以在java.util包中找到，用一个long类型的值表示一个指定的时刻。它的一个有用的构造函数是Date(),它创建一个表示创建时刻的对象。getTime()方法返回Date对象的long值。在下面的程序中，我使用Date()构造函数创建一个表示程序运行时刻的对象，并且利用getTime()方法找到这个日期代表的毫秒数量：
import java.util.*;
public class Now {
public static void main(String[] args) {
Date now = new Date();
long nowLong = now.getTime();
System.out.println("Value is " + nowLong);
}
}
当我运行这个程序后，我得到972,568,255,150.快速确认一下这个数字，起码在一个合理的范围：它不到31年，这个数值相对1970年1月1日到我写这篇文章的时间来说，是合理的。计算机是这个毫秒值表示时间，人们可不愿意说" 我将在996,321,998,34见到你。"幸运的是，Java提供了一个转换Date对象到字符串的途径，表示成传统的形式。我们在下一节讨论DateFormat类，它直观的建立日期字符串。
DateFormat类
DateFormat类的一个目标是建立一个人们能够识别的字符串。然而，因为语言的差别，不是所有的人希望看到严格的相同格式的日期。法国人更喜欢看到"25 decembre 2000,",但是美国人习惯看到"December 25,2000."所以一个DateFormat的实例创建以后，这个对象包含了日期的显示格式的信息。如果使用用户电脑区域设置缺省的格式，你可以象下面那样，创建DateFormat对象，使用getDateInstance()方法：
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance();
DateFormat类在java.text包中可以找到。
转换成字符串
你可以使用format()方法转换Date对象为一个字符串。下面的示例程序说明了这个问题：
import java.util.*;
import java.text.*;
public class NowString {
public static void main(String[] args) {
Date now = new Date();
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance();
String s = df.format(now);
System.out.println("Today is " + s);
}
}
在上面的代码中，展示了没有参数，使用缺省格式的getDateInstance()方法。Java还提供了几个选择日期格式，你可以通过使用重载的getDateInstance(int style)获得。出于方便的原因，DateFormat提供了几种预置的常量，你可以使用这些常量参数。下面是几个SHORT, MEDIUM, LONG, 和FULL类型的示例：
import java.util.*;
import java.text.*;
public class StyleDemo {
public static void main(String[] args) {
Date now = new Date();
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance();
DateFormat df1 = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.SHORT);
DateFormat df2 = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.MEDIUM);
DateFormat df3 = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.LONG);
DateFormat df4 = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.FULL);
String s = df.format(now);
String s1 = df1.format(now);
String s2 = df2.format(now);
String s3 = df3.format(now);
String s4 = df4.format(now);
System.out.println("(Default) Today is " + s);
System.out.println("(SHORT) Today is " + s1);
System.out.println("(MEDIUM) Today is " + s2);
System.out.println("(LONG) Today is " + s3);
System.out.println("(FULL) Today is " + s4);
}
}
程序输出如下：
(Default) Today is Nov 8, 2000
(SHORT) Today is 11/8/00
(MEDIUM) Today is Nov 8, 2000
(LONG) Today is November 8, 2000
(FULL) Today is Wednesday, November 8, 2000
同样的程序，在我的电脑上使用缺省设置运行后，改变区域设置为瑞典，输出如下：
(Default) Today is 2000-nov-08
(SHORT) Today is 2000-11-08
(MEDIUM) Today is 2000-nov-08
(LONG) Today is den 8 november 2000
(FULL) Today is den 8 november 2000
从这里，你能看到，瑞典的月份不是大写的（虽然November还是november）.还有，LONG和FULL版本在瑞典语中是一样的，但是美国英语却不同。另外，有趣的是，瑞典语单词的星期三,onsdag，没有包含在FULL日期里，英语却包括。
注意你能够使用getDateInstance()方法改变DateFormat实例的语种；但是，在上面的例子中，是通过改变Windows98的控制面板的区域设置做到的。不同的地方的区域设置不同，结果就不同，这样有好处，也有不足，Java程序员应该了解这些。一个好处是Java程序员可以只写一行代码就可以显示日期，而且世界不同地区的电脑运行同样的程序会有不用的日期格式。但是这也是一个缺点，当程序员希望显示同一种格式的时--这也有可取之处，举例来说，在程序中混合输出文本和日期，如果文本是英文，我们就不希望日期格式是其他的格式，象德文或是西班牙文。如果程序员依靠日期格式编程，日期格式将根据运行程序所在电脑的区域设置不用而不同。
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